Kobe Bryant, Los Angeles Lakers ile 5 NBA şampiyonluğu yaşayan ve 18 kez All-Star olarak sahneye çıkmış bir kariyere sahipti. Normal sezonda 2008 MVP’si, final serilerinde ise 2009 ve 2010 MVP ödüllerini kazanarak kendi döneminin en saygın oyuncularından biri haline geldi. Ülkesi için oynamış olduğu başarılar, 2008 ve 2012 Olimpiyatları’nda altın madalyalar kazanmasına da olanak tanıdı. Bryant’ın ani ölümü, basketbol dünyasında büyük bir boşluk yarattı ve dünyanın pek çok yerinde onun anısı, portreler ve numaralarıyla yaşatıldı. Onun adına Mamba Spor Akademisi’nde yapılan maçlar için düzenlenen uçuş, Calabasas’ta bir helikopter kazasına dönüştü ve pilotun yoğun sis nedeniyle kontrolü kaybettiği belirlendi. Kara Mamba lakaplı yıldızın, LeBron James’in ligdeki skorerlik rekoruna yaklaşmasıyla ilgili sosyal medyadaki paylaşımı da dikkat çekti; James, kendisini arkada bırakarak bu tarihi kilometreyi geçmesini kutladı.
2001 yılında Vanessa Laine ile evlenen Bryant’ın dört çocuğu oldu: Bianka, Gianna, Natalia ve Capri. Baba olarak yaşadığı mutluluk ise 2019’un Haziran ayına kadar sürdü.
Philadelphia’da başlayan yol, İtalya’da şekillendi
Kobe Bean Bryant, 23 Ağustos 1978’de Philadelphia’da dünyaya geldi. Basketbolcu olan babası Joe Bryant’nin Avrupa’daki kariyeri, Kobe’nin çocukluğunu İtalya’da geçirmesine yol açtı; orada İtalyanca ve İspanyolca’yı öğrenen genç oyuncu, ailesiyle birlikte Sebastiani Rieti takımında mücadele eden babasının transferiyle Avrupa’daki yaşamına alıştı. 1991’de ABD’ye dönüş yapan Bryant, Lower Merion Lisesi’ndeki parlak performansıyla dikkat çekti ve üniversiteye gitmeden NBA’ye adım atma kararı aldı. 1996 draftında Charlotte Hornets tarafından 13. sırada seçilen oyuncunun hakları Vlade Divac karşılığında Lakers’a geçti.
Gövdeyi güçlendiren gençlik yılları
18 yaşında Lakers forması giyen Bryant, kısa sürede en genç oyuncu ünvanını birçok kez eline geçirdi. 1996-97 sezonunu 7,6 sayı ortalamasıyla tamamlayan Bryant, aynı yıl en genç smaç şampiyonu oldu. Zamanla oyununu geliştiren oyuncu, 1997-98 sezonunda All-Star’da ilk beşe seçilen en genç oyuncu unvanını elde etti ve sayı ortalamasını 15,4’e yükseltti. Phil Jackson’ın 1999’daki göreve gelişiyle Lakers’da yeni bir dönemin başladığı bu süreçte, Shaquille O’Neal ile birlikte takımın kilit oyuncularından biri haline geldi.
81 sayıyla tarih yazdı
22 Ocak 2006’da Toronto Raptors’a karşı attığı 81 sayı ile kareler arasındaki yerini aldı. Bu performans, Wilt Chamberlain’den sonra bir maçta en çok sayı atan oyuncu unvanını perçinledi ve sezon boyunca 35,4 sayı ortalamasına ulaştı. Kara Mamba lakabını taşıyan Bryant, 2006-07 sezonunda da 50 sayının üzerinde sayılarla unutulmaz bir istikrar gösterdi.
Şampiyonluklar ve geriye dönüş
Pau Gasol’ün takıma katılmasıyla Lakers yeniden zirveye yükseldi. 2007-08 sezonunda normal sezon MVP’si olan Bryant, 2009 ve 2010’da takımı yeniden şampiyon yaparak her iki final serisinde de MVP ödülünün sahibi oldu.
Sakatlıklar ve vedanın yolculuğu
2013’te yaşadığı aşil tendon kopması sonrası kariyeri boyunca çeşitli sakatlıklar yaşayan Bryant, 2016’da Utah Jazz’a karşı son maçında 60 sayı atarak profesyonel kariyerini unutulmaz bir şekilde noktaladı.
Kobe Bryant Günü ve miras
Los Angeles Belediye Başkanı, Bryant’ın 8 ve 24 numaralı formalarını emekliye ayırdı ve 24 Ağustos’u Kobe Bryant Günü ilan etti. NBA ise All-Star yarışmasının MVP ödülünü Bryant’a adadı. 2018 yılında kısa animasyon filmi Dear Basketball ile Oscar kazanan Bryant, kariyerinde sadece sahalarda değil, reklam projelerinde de boy gösterdi. NBA Şöhretler Müzesi’nde yer alan saygıdeğer mirasıyla Bryant, spor tarihinin önemli figürleri arasında anılmaya devam ediyor.
